「日本冷蔵株式会社」（現在のニチレイ）が誕生したのは、太平洋戦争が終結した4カ月後の1945年12月でした。当時の大きな社会課題は「とにかく食べ物が足りない」ということ。多くの人々がいつもおなかをすかせていた時代でした。ニチレイの使命も「日本国中に食料を届ける」ことから始まりました。漁業に不可欠な氷をつくる製氷事業や、水産物・畜産物の調達・販売などに力を入れました。また、日本でいち早く、冷凍食品の開発にもチャレンジしました。
その後も、生鮮食品や冷凍食品をより遠くまで届けるため、低温を保って流通させる仕組み（コールドチェーン）の普及をリード。また、核家族や共働き夫婦が増えて「家事の時短」が求められると、調理冷凍食品のメニューの幅を広げ、電子レンジなど新しい機器の登場にも対応。よりおいしくより便利にと、進化させていきました。人手不足の深刻化が進む外食産業に対しては、現場の省力化を可能にするさまざまな業務用冷凍食品の提案でサポートしてきました。
ニチレイが現在まで成長を続けてこられたのは、常に社会の変化をとらえ、そのニーズに応えることでイノベーションを起こしてきたからだと言えます。