氷と暮らしの物語 ＜第4回＞ 天然氷と人工氷の販売合戦

1883年、日本人資本による初の機械製氷会社である東京製氷が、東京市京橋区（現・東京都中央区）に設立。翌84年から人工氷の販売を開始しました。
この頃から、天然氷と人工氷陣営による、氷の販売競争が激化。両者は新聞広告やビラを配布するなどして、品質をめぐりネガティブ・キャンペーンを繰り広げました。
人工氷陣営は、「天然氷には目に見えない汚物が混合している」「野蛮なものである」などと痛烈に批判。それに対して天然氷陣営は、「根拠のない話で天然氷の信用を傷つけようとしている」と反論しました。堀を採氷場として利用する際に内務省衛生局の試験を通過しており、さらに警視庁の検査後に販売許可をもらっていることなどを理由に、安全性をアピールしました。
そして、天然氷陣営はお返しとばかりに、「人工氷は薬品を使用している有害品である」と言い広めました。これが致命傷となり、人工氷のイメージは悪化しました。

汚名返上しようと、人工氷陣営は「天然氷同様、内務省衛生局の試験を通過しており、衛生的である」と主張しましたが、焼け石に水。世間一般の人々が抱いていた、人工氷に対する安全性の疑念を晴らすことはできず、販売に苦戦しました。
そこで、東京製氷は、工場の前に人工氷を積んで、通行する児童に使ってもらうなどして、PRに力を入れました。こうした取り組みの結果、人工氷の品質に対する評価は高まっていきました。さらに、人工氷の価格は天然氷に比べ、一割近く安かったこともあり、徐々にシェアを増やしていきました。

1887年、天然氷と人工氷陣営による激しい販売競争に終止符が打たれるきっかけとなる出来事がありました。
皇太子殿下（後の大正天皇）が東京製氷の築地工場を見学された時のことです。中に花を入れて凍らせた、観賞用の氷である「 花氷 」の製造現場を見学し、興味をもたれた殿下は、明治天皇へのおみやげとして花氷を持ち帰りました。ただでさえ機械製氷が珍しかった時代です。美しさと涼感を兼ね備えた花氷は大変珍重されました。
その後、東京製氷は宮内省に献上する花氷専用の製氷タンクを設置するなどの対応を行い、同省の御用指定工場となりました。そして、「宮中に納入する氷は機械氷に限る」との告示が出ました。このことは、天然氷に大打撃を与えました。
これをきっかけに、東京製氷は大宣伝を行い、人工氷に対して世間一般の人々が抱いていた悪いイメージを払しょくすることに成功。低価格に加えて、品質面でも信頼を集めた人工氷は、1897年には天然氷のシェアを追い抜きました。