「人工氷は有害なもの」という風評被害を払拭して、天然氷のシェアを抜き返した人工氷。当初は飲料用として普及しましたが、1897年に感染症のコレラと赤痢が流行し、人々の衛生に対する意識が高まったことが転換点となります。市場では、肉や魚、野菜など生鮮食品の腐敗や病原菌の繁殖を防ぐため、冷蔵保存用に氷が使用されるようになり、さらに明治時代後半から都市部の裕福な家庭を中心に、氷を入れて冷やす冷蔵庫 （以下、氷冷蔵庫）が普及し始めたことで、氷の需要は増加。1914年度は約32万トンだった生産数量は、1925年度には約127万トンと、およそ10年で4倍になりました。
しかし、旺盛な需要に応えるかたちで、製氷会社が全国各地に乱立すると、激しい商戦が展開されるようになります。価格競争で苦境に陥る会社が現れるなど、製氷業界は疲弊し、混とんとした状況に陥ってしまいます。このような状況を打開して、製氷業界を統一することでさらなる発展をもたらすために立ち上がったのが、和合英太郎です。

和合英太郎は1890年、渋沢栄一や浅野総一郎など、財界のそうそうたるメンバーが株主として名を連ねる青山製氷所が設立されると同時に入社。事務と工場監督を兼務しました。しかし、経営状態はかんばしいとは言えず、1892年3月には廃業となってしまいます。
1897年、日本の採氷業のパイオニアである中川嘉兵衛らが、東京・本所に機械製氷を設立。同年に亡くなった嘉兵衛の後を継ぎ、息子の佐兵衛が社長に就任しました。青山製氷所で働いた経験から、製氷業に関心を示すようになった英太郎も、発起人のひとりとして参画。製氷工場の支配人兼技術師となりました。
機械製氷は、同じ東京を拠点とする東京製氷と共存共栄を図るため、1907年に合併。新会社・日本製氷が誕生します。設立当初は佐兵衛が社長を務めていましたが、09年には英太郎に交代しました。

英太郎は「製氷業者同士の過当競争は不利益をもたらす」との信念から、全国の大小さまざまな製氷会社を買収・合併していきます。1919年には最大のライバルだった東洋製氷と合併し、新会社・日東製氷を設立。28年には、関西を拠点とする老舗・龍紋氷室と合併。これを機に、社名を大日本製氷と改称し、社長には英太郎が就任しました。
「西の氷王」と称される龍紋氷室社長の山田啓介は、英太郎率いる日東製氷による業界再編に強く抵抗したとされていますが、最終的には「二重投資および両社対立の不利をさけて、会社の健全な発展と株式社員の一層の幸福のため」に決断。この合併が実現して、名実ともに「製氷業界のドン」となった英太郎の喜びは、ひとしおだったようです。
英太郎が1933年に病気で社長を辞任するまでに合併した会社の数は80、出資した会社の数は60におよびます。製氷事業を通じて、食や衛生などの分野の発展に貢献した英太郎はその功績が称えられ、39年の死後、従六位に叙せられました。

1805年にフレデリック・チューダーが世界初となる天然氷の採氷業を興してから、約70年が経過。フレデリックが販売した「ボストン氷」は世界市場を席巻し、彼の成功に続けと、世界各地で新規参入業者が相次ぎました。中川嘉兵衛が販売した「函館氷」、イギリスなど欧州を中心に流通した「ノルウェー氷」も、その流れで誕生したものです。
このように、世界的に最盛期を迎えていた天然氷ですが、機械製氷技術の発達によって、20世紀を目前に徐々に衰退していきました。
17世紀頃から欧州では、気化熱などを利用して、人工的に低温状態をつくる研究が行われてきました。機械製氷技術が実用化されたのは、19世紀に入ってからです。1869年にフランス人のフェルディナン・カレーが、営業用の製氷機を開発し、米国のルイジアナ州とテキサス州に計5ヵ所の機械製氷工場を開業しました。これが、世界初の機械製氷工場とされています。

日本における機械製氷の黎明期には、福沢諭吉の名が登場します。
1870年の夏のことです。発疹チフスにかかってしまった福沢諭吉は、連日の高熱にさいなまれていました。苦しむ諭吉を救おうと、慶應義塾の塾生が立ち上がります。氷の解熱作用に着目した塾生は、氷を入手しようと奔走しましたが、中川嘉兵衛が函館での採氷事業に成功して間もない頃の東京ではなかなか手に入りませんでした。
そんな中、塾生は、福井藩主の松平春嶽が外国製の小型製氷機を所有していること、そして使い方がわからずに放置しているという情報を聞きつけました。この製氷機を春嶽から借り受けた塾生は、大学東校（現・東京大学）の宇都宮三郎教授のもとに持ち込み、試運転したところ、製氷に成功。その甲斐あって、諭吉は無事に回復したそうです。

「西の氷王」こと山田啓助が神戸で天然氷の販売を開始した1879年、米国人のアルバート・ウォートルスが横浜の山手に、日本初の機械製氷会社「ジャパン・アイス・カンパニー」を設立。一般消費者向けに人工氷を販売しました。
同社は1881年に競売にかけられ、オランダ人のルドヴィカス・ストルネブリンクとファン・リサが落札。社名を「横浜アイス・ワークス」に改めました。1883年にはストルネブリンクの単独経営となりました。ストルネブリンクは製氷機を増設するなど、工場の設備充実に力を入れました。
ストルネブリンクの製氷工場は、1884年に日本人資本による初の製氷会社である東京製氷に売却されるなど、経営母体を何度も代えながら、100年以上にわたって運営されました。創業以来の製氷工場は、1923年に発生した関東大震災で崩壊してしまいましたが、1924年に再建。その後、99年まで、ニチレイの子会社だった旧・神奈川日冷の山手工場として稼働してきました。
現在、この製氷工場は解体され、跡地は結婚式場「山手迎賓館」に生まれ変わりました。式場の脇には記念碑が設置され、横浜が「機械製氷発祥の地」であることを、現在に語り継いでいます。
ニチレイグループにはニチレイ・アイスという製氷会社がありますが、その源流をたどると、日本で最初の機械製氷会社に行き着くのです。

中川嘉兵衛の「龍紋氷」は庶民に受け入れられ、氷水が一大ブームとなりました。嘉兵衛の成功によって天然氷は事業家たちの注目を集め、各地に採氷業者が続出しました。
「東の中川」に比肩する実業家として、日本の氷業の発展に大きく貢献した、「西の氷王」こと京都の山田啓助もそのひとりです。
1878年、啓助は京都府に奉職していた化学者の池田正三から、「氷というものは人命を救うものである。暑中に生命のおぼつかない熱病人でも、氷のために一命を取り留めることがある」と、氷の持つ効能を教授されます。
「浅学な私には医術のことはわからない。しかし、氷を大衆に安く販売できれば、間接的に人命を救助するのも同然ではないか――」
正三が発した「人命救助」の一言は、仕事を通じた社会貢献に関心があった啓助を突き動かします。ランプの貸し付けや清涼飲料水の販売など、様々な事業を展開してきた啓助は、氷業に生涯をささげることを決意。35歳のことでした。

啓助は1879年に神戸で氷の販売をはじめました。80年には函館で300トンの天然氷を買い付け、船で神戸へ輸送。運送会社の倉庫を改造して、貯氷しました。
神戸から、啓助が本店を構える京都には、1880年に神戸―大津間で開通した鉄道で送氷しました。冬場は、淀川から高瀬川を結ぶ船便を利用することもあったそうです。
以後2、3年は函館から年間500～600トンの天然氷を仕入れました。
1883年、社名を「龍紋氷室」に定めます。87年までに京都、神戸、大阪、大津に支店を出店。大阪に4棟、京都に2棟、神戸と大津に1棟の貯氷庫を設置しました。
啓介はさらに、自社ブランド氷の専売店を新設するなど、投資のペースを緩めません。1890年には、「大阪凍氷」を吸収合併し、河内・生駒山の氷池の製氷権を掌握。こうして、龍紋氷室の天然氷は関西地区を席巻しました。

かつて、「夏場の氷」は貴族や権力者のようなごく一部の特権階級しか享受できない、とてもぜいたくなものでした。5～6世紀には、冬にとった天然の氷を「氷室」という貯蔵施設に保存し、天皇への献上品として利用する制度が存在したほどです。夏場の氷を庶民が楽しめるようになるのは、明治時代以降になります。
1853年のペリー来航を契機に、日本は開国に向けて動き始めました。54年に日米和親条約、58年に日米修好通商条約が結ばれ、各地に外国人居留地ができました。
氷は外国人医師からやけどや熱病の治療用に需要がありましたが、当時の日本に氷を大量に生産・輸送する技術はありませんでした。そのため、はるばるアメリカはボストンから天然氷（通称 「ボストン氷」 ）を輸入していました。

来日した宣教師に医療や食品の保存に氷が有益であると教示され、天然氷の製造・採取と販売の事業化を志したのが、中川嘉兵衛です。
1861年、嘉兵衛は横浜で氷室建設の許可を受け、富士山麓で採氷をはじめました。木箱におが屑を詰めて氷を包み、馬で静岡市の江尻港まで運び、そこから帆船を借りて横浜に輸送を試みました。しかし、採氷時に100トンあった氷は、航海中に大半がとけて、横浜到着時にはわずか8トンになってしまいました。
その後も事業は思うようにいきませんでした。諏訪湖、日光、釜石、青森と、本州の寒冷地を北上しながら採氷し、横浜に輸送するチャレンジを繰り返しましたが、いずれも失敗に終わりました。
それでも嘉兵衛はあきらめませんでした。全財産をつぎ込み、北海道に渡航。函館・五稜郭の製氷に適した良好な水質と船便の利便性の高さに、今度こそ事業の成功を確信した嘉兵衛は、アメリカから技術者を招聘。北海道開拓使・黒田清隆から五稜郭における7年間の採氷専取権を獲得しました。
歓喜の瞬間は7度目の挑戦でやってきます。1869年、ついに天然氷約500トンの採氷と、京浜地区への輸送・販売に成功しました。
生産量は、1870年に600トン、1873年に1200トンと増加。そして、1871年に函館の豊川町に3500トン収蔵可能な貯氷庫を、さらに1873年に日本橋の箱崎町に大型氷室を建設。事業を軌道に乗せました。

1883年、日本人資本による初の機械製氷会社である東京製氷が、東京市京橋区（現・東京都中央区）に設立。翌84年から人工氷の販売を開始しました。
この頃から、天然氷と人工氷陣営による、氷の販売競争が激化。両者は新聞広告やビラを配布するなどして、品質をめぐりネガティブ・キャンペーンを繰り広げました。
人工氷陣営は、「天然氷には目に見えない汚物が混合している」「野蛮なものである」などと痛烈に批判。それに対して天然氷陣営は、「根拠のない話で天然氷の信用を傷つけようとしている」と反論しました。堀を採氷場として利用する際に内務省衛生局の試験を通過しており、さらに警視庁の検査後に販売許可をもらっていることなどを理由に、安全性をアピールしました。
そして、天然氷陣営はお返しとばかりに、「人工氷は薬品を使用している有害品である」と言い広めました。これが致命傷となり、人工氷のイメージは悪化しました。

汚名返上しようと、人工氷陣営は「天然氷同様、内務省衛生局の試験を通過しており、衛生的である」と主張しましたが、焼け石に水。世間一般の人々が抱いていた、人工氷に対する安全性の疑念を晴らすことはできず、販売に苦戦しました。
そこで、東京製氷は、工場の前に人工氷を積んで、通行する児童に使ってもらうなどして、PRに力を入れました。こうした取り組みの結果、人工氷の品質に対する評価は高まっていきました。さらに、人工氷の価格は天然氷に比べ、一割近く安かったこともあり、徐々にシェアを増やしていきました。

1887年、天然氷と人工氷陣営による激しい販売競争に終止符が打たれるきっかけとなる出来事がありました。
皇太子殿下（後の大正天皇）が東京製氷の築地工場を見学された時のことです。中に花を入れて凍らせた、観賞用の氷である「 花氷 」の製造現場を見学し、興味をもたれた殿下は、明治天皇へのおみやげとして花氷を持ち帰りました。ただでさえ機械製氷が珍しかった時代です。美しさと涼感を兼ね備えた花氷は大変珍重されました。
その後、東京製氷は宮内省に献上する花氷専用の製氷タンクを設置するなどの対応を行い、同省の御用指定工場となりました。そして、「宮中に納入する氷は機械氷に限る」との告示が出ました。このことは、天然氷に大打撃を与えました。
これをきっかけに、東京製氷は大宣伝を行い、人工氷に対して世間一般の人々が抱いていた悪いイメージを払しょくすることに成功。低価格に加えて、品質面でも信頼を集めた人工氷は、1897年には天然氷のシェアを追い抜きました。